Le Népal mesure environ 800 km de long pour 150 à 250 km de large, et s’élève d’environ 70 m d’altitude au sud à 8 849 m au sommet de l’Everest. Peu de pays concentrent autant de dénivelé sur si peu d’espace.
- Montagnes (environ 15 %)
- Au-dessus de 4 000 m environ, enneigées une grande partie de l’année et peu peuplées. Sherpas, Thakalis, Tamangs et d’autres peuples vivent de l’élevage, du commerce et, de plus en plus, de l’alpinisme.
- Collines (environ 68 %)
- Crêtes et vallées, dont celles de Katmandou et de Pokhara. Peu de terres sont assez plates pour être cultivées : les versants sont aménagés en terrasses.
- Teraï (environ 17 %)
- Plaines chaudes et fertiles le long de la frontière indienne, généralement sous 300 m. Le grenier du pays, où se trouvent les parcs de Chitwan et de Bardia.
Huit des quatorze sommets de plus de 8 000 m se trouvent entièrement ou en partie au Népal. Trois grands bassins, la Koshi à l’est, la Gandaki au centre et la Karnali à l’ouest, prennent leur source au nord de la chaîne et la traversent par de profondes gorges. Ils offrent un énorme potentiel hydroélectrique et parmi les meilleures descentes en rafting d’Asie.