Sur le versant sud de l’Himalaya s’étend un pays ancien de sommets enneigés, de lacs, de gorges, de cascades et de forêts tropicales. Rares sont les endroits qui réunissent paysages polaires et tropicaux sur un territoire aussi petit. Le Népal, ce sont aussi des temples millénaires, la déesse vivante Kumari, des fêtes grandioses, des bazars animés et des habitants chaleureux et accueillants.
Le drapeau
Le drapeau népalais est le seul drapeau national au monde qui ne soit pas rectangulaire. Il se compose de deux fanions superposés, cramoisis comme le rhododendron, bordés de bleu, couleur de la paix. La lune du fanion supérieur et le soleil du fanion inférieur expriment le vœu que la nation dure aussi longtemps qu’eux ; les deux pointes évoquent les sommets de l’Himalaya.
Les armoiries
L’emblème représente l’Everest au-dessus des collines vertes et des plaines jaunes du Teraï, la carte blanche du Népal et une poignée de main entre un homme et une femme, encadrées de rhododendrons. Le ruban rouge porte une devise en sanskrit : « La mère et la patrie valent plus que le paradis. »
Symboles nationaux
- Fleur
- Le rhododendron (lali gurans), qui colore les collines de rouge au printemps
- Animal
- La vache, sacrée pour les hindous ; on la voit se reposer tranquillement au milieu des rues
- Oiseau
- Le danphe ou lophophore resplendissant, faisan aux plumes irisées vivant entre 2 600 et 4 500 m
Population et langues
Le Népal compte environ 29 millions d’habitants (recensement de 2021). La moitié vit dans les plaines du sud, la plupart des autres dans les collines et une petite part en haute montagne. Le recensement dénombre plus de 140 castes et groupes ethniques, dont les Khas-Aryas, Newars, Magars, Tamangs, Sherpas, Tharus, Gurungs et Rais, et plus d’une centaine de langues. Le népali est la langue officielle ; l’anglais est largement parlé partout où vont les voyageurs.
Les Sherpas sont devenus célèbres pour leur résistance en altitude. Les premiers alpinistes décrivaient des familles entières portant de lourdes charges au-delà de 6 000 mètres et dormant à la belle étoile par des températures bien en dessous de zéro.